離心空壓機的主要原理是利用高速旋轉(zhuǎn)的葉輪使空氣受到離心力的作用產(chǎn)生壓力，同時獲得速度，離開葉輪后空氣經(jīng)擴壓器等擴張通道將動能逐漸轉(zhuǎn)化成壓力能，從而使壓力得到提高。

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它一般由多級組成，排氣壓力越高所需級數(shù)越多，分為多段，段與段之間有中間氣體冷卻器。
離心空壓機在流量減小到一定程度時會產(chǎn)生“喘振”現(xiàn)象，因此它的排氣量只能在70%~100%之間調(diào)節(jié)，其轉(zhuǎn)速高、結(jié)構(gòu)緊湊，排氣量范圍大，制造、操作和維護的要求較高，難度大。
另外，離心空壓機的排氣量的變化對機械效率影響很大，啟動和停車過程中容易出現(xiàn)喘振現(xiàn)象，齒輪箱噪聲大并不易防治。但是，它的壓縮空氣無潤滑油冷卻，空氣品質(zhì)高。
離心空壓機的主要特點包括：
結(jié)構(gòu)緊湊、重量輕，排氣量范圍大。
運轉(zhuǎn)可靠、壽命長，易損件少。
排氣不受潤滑油污染，供氣品質(zhì)高。
大排量時效率高，有利于節(jié)能。
離心式空壓機還具有穩(wěn)定高、效率高、振動強、噪音低等特點。